武汉天河国际机场、计划于2021年投用的鄂州机场，将成为湖北国际航空客货双枢纽的“两核”。12月17日，省发改委发布《武汉城市圈航空港经济综合实验区总体发展规划(2019-2035年)》，该实验区定位为国际航空客货双枢纽、国际战略通道新引擎、经济高质量发展动力源和生态智慧航空都市引领区。
航空港经济是以航空枢纽为依托，以现代综合交通运输体系为支撑，以提供高时效、高质量、高附加值产品和服务为特征，集聚临空属性产业和提升城市功能布局的一种新动能经济。为推动湖北在中部崛起中走在前列、打造高质量发展重要动力源，我省将依托武汉天河国际机场和鄂州民用机场两大空港，统筹空港周边武汉、鄂州、黄石、黄冈、孝感五地发展要素，共同推进武汉城市圈航空港经济综合实验区建设，推动武汉天河国际机场和鄂州民用机场协同发展，构建全球领先、统筹协调、适度竞争、运行高效的航空客货双枢纽体系，为武汉城市圈经济转型发展和扩大对外开放提供强有力的支撑。
根据中国航空规划设计研究总院和中国民航科学技术研究院联合编制的上述规划，该实验区近期目标(2019年至2025年)为形成国际航空客货“双枢纽”能力，包括天河国际机场中部门户枢纽的地位得到巩固，鄂州民用机场国内货运枢纽地位基本形成；武汉天河国际机场实现3条跑道和3座航站楼建成运行，旅客吞吐量、货邮吞吐量、通航城市数量分别达到5500万人次、60万吨和220个，其中国际和地区通航点为80个；鄂州民用机场建成东西两条跑道、转运中心和公共货运区，年货邮吞吐量达245万吨，旅客吞吐量达100万人次。
同时，充分发挥双枢纽对实验区经济的带动作用，为实验区创造经济贡献值超过1000亿元，提供就业岗位超过50万个，打造出3个至5个具有国际影响力的临空指向型产业集群，新增世界性航空相关会议或会展永久会址1个，成为引领中部地区发展、服务全国、连通世界的开放高地。
远期目标(2026年至2035年)，武汉天河国际机场实现4条跑道和4座航站楼及卫星厅同步运行，年旅客吞吐量达到9200万人次，其中国际和地区旅客吞吐量达2000万人次，年货邮吞吐量达135万吨，通航点380个，其中国际和地区通航点达到140个。鄂州民用机场建成3条跑道和T1、T2航站楼，年货邮吞吐量达464万吨，其中国际货邮吞吐量占比45%，旅客吞吐量620万人次。
按规划，该实验区将建设“一带、两核、十二区协同、多节点”，一带即长江临空创新驱动发展带；两核，即武汉天河国际机场航空核心枢纽与鄂州民用机场航空核心枢纽；十二区协同，即东西湖临空产业发展片区、黄陂临空产业发展片区、孝南临空产业发展片区、鄂州临空产业发展片区、黄冈临空产业发展片区、黄石临空产业发展片区、临空创新协作示范片区、长江新城产业协作区、大光谷产业协作区、大车都产业协作区、阳逻港产业协作区、葛店产业协作区等产业协作发展片区；多节点，即支撑实验区发展的重要产业园区或交通节点。
截至目前，我国已批复14个国家级临空经济示范区，中西部地区获批城市有郑州、长沙、重庆、成都、西安、贵阳等。随着鄂州机场2021年投入运营，武汉城市圈航空港经济综合实验区将向国家级临空经济示范区发起冲击。
